Заєць біляк (lepus timidus)

Заєць біляк - улюблений об`єкт полювання майже по всій нашій країні. Розміри тіла порівняно великі. Довжина тіла 44-74 см, довжина ступні 132-190 мм, довжина вуха по розрізу 77-101 мм. Кондилобазальна довжина черепа 80.0-95.2 мм. Вуха, відігнуті вперед, досягають кінця носа або трохи заходять за нього. Забарвлення тіла влітку буре, сіре, коричневе або охристо-буре, різних відтінків, з дрібним, світлим, штрихуватим малюнком, утвореним охристими кінцями остевого волосся. По зовнішньому краю вуха білка проходить біла смуга. Кінці вух чорні влітку та взимку. Верхня сторона округлого хвоста світло- або темно-сіра. Забарвлення взимку чисто-біле, і тільки кінці вух чорні.

Заєць біляк тому і біляк, що взимку він чисто-білий, тоді як решта в кращому разі залишаються сіруватими або майже не змінюють кольору. Але ці тонкі відтінки в природі важко розрізнити. Найвірніша ознака білка - відсутність на хвості чорного кольору.

Заєць біляк (Lepus timidus)

Череп із відносно широкою та дещо сплощеною мозковою капсулою. Надочкові відростки з широкою основою трикутної форми. Носові кістки значно звужуються допереду, на кінці загострені. Гребені вилицьових відростків верхньощелепних кісток сильно розвинені і різко виступають за бічні сторони вилицьових дуг. Счленовний відросток нижньої щелепи круто піднято вгору (слабко відігнутий назад). Борозна на передній поверхні переднього верхнього різця розташована ближче до середини. Основа цього різця розташована на шві, що з`єднує міжщелепну та верхньощелепну кістки. Складка, що входить з внутрішньої сторони коронки верхніх корінних зубів, має гофрування тільки на передній стороні, на задній її немає або вона слабо виражена.

Поширення. Північ Західної Європи (Ірландія, Шотландія, північна Англія, Швеція, Норвегія, Фінляндія), північно-східна частина Польщі та Альпи-європейська частина СРСР на південь приблизно до південних околиць лісової зони, по лісовій та тундровій зонах через весь Сибір, включаючи Камчатку, узбережжя Охотського моря і Сахалін- поширений також у північній Монголії, Північно-Східному Китаї, Японії (про. Хоккайдо), північної частини Північної Америки та на західному узбережжі Гренландії. У межах СРСР - від західних до східних кордонів, на північ до зони тундрів включно. Південний кордон проходить приблизно через Брестську, Гомельську, Брянську, Чернігівську, Тульську, Орловську, Рязанську, Тамбовську та Пензенську області, Мордовську АРСР, Саратовську, Куйбишевську області, м. Уральськ, Актюбінськ, Атбасар, Цілиноград, Каркаралінськ, Аягуз, оз. Алаколь, а далі за кордоном з Монголією та Китаєм.

Біляки середньої смуги Росії, Західного Сибіру та Казахстану важать до 4 кг, у Якутії та на Далекому Сході вони дрібніші – не більше 3, у тундрах Сибіру живе біляк-гігант – до 5,5 кг вагою.

Основними місцем проживання заяйця-біляка є ліси різних типів, в яких він займає околиці, більш освітлені та багаті на їжу. У зоні тундр біляк селиться в чагарниках, а в степах у високих травах по балках, в верболозах по берегах річок або в очеретах на узбережжях озер. Протягом року здійснює перекочування, що зумовлено погодними умовами в окремі сезони, глибиною снігового покриву, наявністю корму та іншими причинами. Постійного логотипу не має лежання, що є невеликим заглибленням у ґрунті або в снігу, як правило, влаштовує поблизу місця останнього годівлі. Звичайні біляки і серед березових кілків лісостепу Західного Сибіру.

Заєць біляк (Lepus timidus)

Заєць біляк влітку

Заєць біляк - любитель вечірніх та передсвітанкових сутінків. Він знімається з лежання після заходу сонця (може бігати і вночі), охоплюючи за добу 10-20 га лісової площі.

Зазвичай заєць обходиться без особливих укриттів від негоди, але взимку влаштовує для відпочинку ямки, іноді риє у снігу неглибоку нору.

Чисельність зайців біляків сильно коливається, в тайзі цикл коливань - 10-11 років, на південь коливання бувають частіше і безладніше. Зменшення чи збільшення кількості зайців не охоплюють всю країну - в одному місці їх більше, в іншому менше. Є лише загальні тенденції. Як багато може бути біляків, видно хоча б з того, що в Якутії одного разу на галявині розміром близько 10 га годувалися відразу 140 зайців, а на іншій розміром 1 га - 48. Водночас іноді першою порошею можна пройти багато кілометрів і не зустріти жодного заячого сліду.

Різна у біляків і рухливість. В одних місцях він тримаються з великою постійністю, пробігаючи за день не більше за дари кілометрів і займаючи протягом року ділянку 40 - 50 га. В інших районах здійснюють щоденні кочівлі від місць лежак до місць годівлі, проходячи по десятку кілометрів, а в гірській тайзі іноді йдуть уздовж мисливської стежки на гольці і назад. У тундрі біляки роблять справжні кочівлі. Наприклад, на Таймир з вересня зайці йдуть на південь, збираючись стадами по 15 - 20, а то і 70-80 особин. Здійснюють зайці посезонно та вертикальні переміщення. У Якутії вони восени спускаються в заплави річок, а навесні піднімаються в гори, щодня проходячи до 10 км.

Їжею біляку в літню пору служать різні трав`янисті рослини і лише частково молоді пагони дерев і чагарників. Взимку основну їжу становлять гілки дерев, переважно верби, осики, берези, але в півдні ліщини, дуба, клена. У Якутії відзначено поїдання біляком пагонів модрини. Крім того, їжею служать і сухі трав`янисті рослини, що стирчать з-під снігу, а також сіно у стогах та сараях.

Основні переміщення пов`язані з пошуком корму. Літо біляки їдять соковиті трави, часто п`ють воду. Улюблені їх корми - конюшина, кульбаба, мишачий горошок та інші бобові, люблять вони іван-чай, їдять навіть полин, - загалом, сотні видів рослин. З великим полюванням біляки викопують гриб - оленячий трюфель.

Восени зайці починають харчуватися корою та гілками дерев, Навіть таких, як модрина, трав`яною ганчіркою – усім, що вдається роздобути.

Біляк дуже плідний. До розмноження у північних та центральних областях європейської частини СРСР біляк приступає у лютому-квітні, залежно від погодних умов року. Число послідів тут буває 2-3, причому в третьому посліді бере участь лише невелика частина самок-у південних районах у третьому виводку бере участь більшість самок. У південній частині Сибіру у біляка спостерігається 2 посліди, у північній тільки один. Тривалість вагітності (за спостереженнями у неволі) 47-55 днів, у середньому 50. Число дитинчат у посліді від 1 до 8, в середньому 3-4.

За літо зайчиха приносить 2 - 3 посліди з 3 - 5, іноді навіть 11 нащадків. Самці відчайдушно б`ються між собою, але переслідують самку групою. Після 50 днів вагітності самка забирається в гущавину кущів або у ламачок, і там з`являються зайченята, в перший же день здатні до самостійного пересування. У тундрі зайці біляки іноді влаштовують виводкові нори, але в більшості місць проживання виводок зайчат залишається просто під прикриттям кущів і трав. Молоді ростуть швидко і на дев`ятий-десятий день їдять траву. Однак, на відміну від кролика, статевозрілі зайці стають тільки в однорічному віці.

Чисельність біляка в різні роки схильна до значних коливань. Причиною цього є комплекс несприятливих умов: безгодівля, паразити та епізоотії. Періоди зниженої кількості біляка в європейській частині СРСР зазвичай тривають 5-7, а на північному сході Сибіру 9-11 років. Як показали дослідження останніх років, повільне відновлення чисельності цього виду відповідає повільному відновленню запасів кормів (переважно молодої порослі), винищених у період його масового розмноження. Підростання порослі, що становить основний корм молодих особин, до рівня, коли вона опиняється над поверхнею найвищого в зиму снігового покриву, вимагає тривалого часу. У зв`язку з цим сприятливі для розмноження умови влітку не супроводжуються сприятливими умовами для розвитку та збереження молодих тварин у зимовий час. Розмноження білка відбувається, але його чисельність не зростає внаслідок загибелі молодих особин. Останнє призводить до різкого скорочення чисельності популяції, тим більше, що більше різницю між умовами життя під час підйому чисельності виду й у період спаду. Іншими словами, що менше дію відбору позначалося на популяції у сприятливий її розвитку період, то жорсткішим відбір стає у несприятливий для популяції час. Після цього настає період депресії чисельності. Підйом чисельності характеризується порівняно швидкими темпами, але коротким періодом. При настанні сприятливих умов різко підвищуються плодючість і відсоток особин, що виживають. Живуть біляки 8 - 9 років, іноді доживають до 10, зазвичай гинуть значно раніше.

Навесні та восени біляк линяє. Весняна линяння починається в березні і закінчується у травні. Осіння займає серпень-жовтень. Закінчується в середині листопада. Восени першими вилинюють задні ноги, круп, потім передні лапи та боки. Найдовше літнє хутро залишається на спині і біля очей. Весною линька йде у зворотному порядку - зі спини.

Біляк є одним з найважливіших промислових звірів і видобувається заради м`яса та шкірок щороку у значних кількостях. Його шкідлива діяльність, що виражається в підгризанні пагонів дерев та поїданні сіна, господарсько мало відчутна.